Bruce Hornsby's 'The Way It Is' behandelt de kwestie van sociale ongelijkheid, waarbij voornamelijk rassenscheiding als voorbeeld wordt gebruikt. De drie verzen bevatten drie verschillende verhalen, waarbij de laatste twee gericht zijn op racisme.
Het eerste couplet begint met een groep mensen ' in de rij staan… wachtend op de uitkering Deze mensen lijken overheidssteun te ontvangen die daarvoor in de rij staan. Een rijke man 'haast zich langs' de groep en tijdens het passeren 'springt hij in het oog' van een 'arme oude dame'. Hij bespot haar vervolgens door haar te zeggen 'een baan te zoeken'. Dit specifieke deel van het lied is waarschijnlijk symbolisch voor de welgestelden die gebrek aan sympathie tonen of misschien zelfs niet kunnen sympathiseren met de minderbedeelden, wat kan worden geclassificeerd als een overkoepelend thema van het lied.
Het tweede vers gaat over een 'kleine jongen' die door een 'oude man' wordt geïnstrueerd dat hij ' kan niet gaan waar de anderen gaan Dit is waarschijnlijk een toespeling op rassenscheiding, waarbij de jongen zwart is en de oude man blank. Met andere woorden, de jongen mag bepaalde gebieden niet betreden 'omdat (hij) er niet uitziet zoals zij', zoals in die specifieke instellingen die alleen toegankelijk zijn voor blanken. Dat was een gangbare praktijk tijdens het eerste deel van de 20theeuw in veel delen van Amerika. Dus de jongen twijfelt aan de oude man over de geldigheid van dergelijke “regels”. En de oude man antwoordt door te zeggen 'zo is het nu eenmaal', waar we later op terug zullen komen.
En in het derde vers noemt Bruce 'een wet aangenomen in 1964'. Dit is waarschijnlijk een verwijzing naar een aantal statuten die dat jaar zijn aangenomen - de Civil Rights Act en Wet economische kansen - die bedoeld waren om de zelfde “regels” genoemd in het tweede vers tegen te gaan. En wat het lied lijkt te zeggen, is dat hoewel zulke wetten werden aangenomen die mensen ertoe brengen hun gedrag aan de oppervlakte te veranderen, intern hun denken (d.w.z. racisme) hetzelfde blijft.
En dit brengt ons bij het refrein en de titel van dit nummer. Wat Bruce Hornsby over alle bovengenoemde zaken concludeert, is 'zo is het nu eenmaal'. Of als we deze verklaring vanuit een andere hoek bekijken, weten we allemaal dat deze sociale kwalen en onrechtvaardige mentaliteit bestaan, maar we weten niet waar ze vandaan komen, aangezien ze al langer aanwezig zijn dan we ons kunnen herinneren. Maar hij eindigt het refrein met een positieve noot door te zeggen 'geloof ze niet'.
Met andere woorden, allemaal omdat een samenleving (of cultuur) op zo'n manier gestructureerd kan zijn, betekent niet dat we ons moeten neerleggen bij zulke negatieve manieren van denken. In plaats daarvan daagt de zanger de luisteraar uit om dergelijke realiteiten onder ogen te zien in een poging om positieve verandering teweeg te brengen, specifiek opnieuw in termen van het wegnemen van raciale barrières.
De Engelse zanger Phil Collins heeft ook een politiek lied met de titel ' Het is niet anders ', Dat werd uitgebracht in 1990. Het hoofdthema van Phil's nummer verschilt van dat van Hornsby's. Maar desondanks zijn we er sterk van overtuigd dat Phil inspiratie haalde uit Hornsby's bij het componeren van zijn.
Trouwens, het Phil Collins-nummer in kwestie is een anti-oorlogsnummer met als hoofdthema het beruchte conflict in Noord-Ierland.